Không giống như các giải đấu châu Âu, nhà vô địch MLS được quyết định thông qua một vòng playoff đầy kịch tính sau khi mùa giải chính thức kết thúc.
Các đội bóng có thành tích tốt nhất ở hai miền Đông và Tây sẽ giành quyền vào vòng playoff. Đội đứng đầu mỗi miền sẽ nhận được Supporters’ Shield.
Tuy nhiên, danh hiệu cao quý nhất là MLS Cup, được trao cho đội chiến thắng trong trận chung kết playoff.
Thể thức này mang lại sự kịch tính rất lớn, bởi một đội có thể chơi không quá xuất sắc ở mùa giải chính nhưng vẫn có thể lên ngôi vô địch nếu bùng nổ ở vòng playoff.
Các trận đấu playoff diễn ra theo thể thức loại trực tiếp, khiến cho mỗi trận đấu đều là một trận chung kết thực sự, không có chỗ cho sai lầm.
Dù gây ra nhiều tranh cãi, thể thức playoff là một phần bản sắc của các môn thể thao Mỹ và tạo nên sự hấp dẫn riêng cho giải MLS.
